Hay muchas historias que parecen sacadas de cuentos de hadas sobre los gurús del eCommerce mundial. Un caso inusual es el de Jack Ma, el fundador de Alibaba. Este visionario hombre de origen humilde logró convertirse en el ciudadano chino más rico del planeta, aunque esto no necesariamente represente algo positivo en su carrera.
Pero ¿quién es, exactamente? ¿Cómo logró alcanzar el estatus que posee actualmente, y cuáles son sus orígenes? No te preocupes, que en este artículo desvelamos su vida e impacto en el comercio electrónico global.
Nacido el 10 de septiembre de 1964 en Hangzhou, Zheijang, China, e hijo de dos padres apegados al marxismo, Jack recibió una crianza tradicional en un hogar humilde y pronto demostró ser un genio con gran potencial para revolucionar el mundo. A tan solo 12 años, el joven ya sabía hablar inglés y aprovechaba esta habilidad para sacar a su familia adelante, haciendo recorridos guiados en este idioma para turistas estadounidenses.
Sin embargo, sus inicios profesionales no fueron nada fáciles. Le costó entrar a una universidad prestigiosa, siendo rechazado 10 veces por los escolares de Harvard, lo que lo llevó a ingresar a la universidad de su ciudad natal. Posteriormente, sufrió para incorporarse al mundo laboral, pues rechazaron hasta treinta solicitudes que efectuó y todo parecía ir por mal camino, hasta que decidió incursionar en el mundo digital.
Fue en 1995, tan solo dos años después de la llegada de la conectividad IP a China, que Ma fundó China Yellowpages, un portal de páginas amarillas que muchos consideran como la primera página web del país asiático. Sin embargo, la pasión y ambición del empresario no se quedó ahí, y pronto apuntaba a generar un estallido tan grande, que sería escuchado en todas partes del mundo.
Era 1999 cuando el empresario, junto a un socio capitalista y 17 amigos, fundó Alibaba, un proyecto con desarrollo aun más ambicioso, puesto que el objetivo era trabajar el B2B de empresas chinas con extranjeros. El nombre del marketplace chino se eligió por su facilidad para deletrearse, lo que a su vez garantizó un reconocimiento mundial y un posicionamiento sólido en un mercado digital emergente.
La idea de fundar Alibaba comenzó cuando Ma vivía en Estados Unidos, durante un día en el que el empresario no lograba encontrar en internet cerveza Qingdao. Como todo buen estratega y genio del marketing, Ma reconoció inmediatamente esta necesidad en el mercado y decidió que era hora de crear una sola página web que permitiera conectar al mundo comercialmente.
En sus inicios, Alibaba estaba enfocada solamente al sector B2B. Su propósito era conectar las empresas chinas con empresas del exterior en un marketplace ágil. Poco a poco se posicionó como un espacio seguro para hacer transacciones gracias a su sistema de puntos y evaluaciones, atrayendo la atención de muchas empresas preocupadas por el largo historial de irregularidades en el ámbito empresarial chino.
Para el año 2002, la empresa asiática ya contaba con 1 millón de usuarios, lo que inspiró confianza en Ma para comenzar a probar con otras unidades de negocio. Pronto, empezó a probar con servicios paralelos, siendo Alipay uno de los más conocidos es una alternativa a Paypal para los chinos.
A Alipay le siguió Taobao, dirigido a B2C y C2C con el mismo sistema de puntos y calificaciones de Alibaba. Actualmente Taobao es ya la décima página más visitada en el mundo y la tercera en China. Poco a poco Alibaba Group ha extendido su alcance fuera del ámbito digital con la compra de participaciones mayoritarias en diversos negocios (Groupon, Lazada).
Habían pasado 11 años desde la fundación de Alibaba, y todo iba viento en popa. En 2010, la empresa de Jack Ma era tan relevante en el mercado, que permitió una expansión B2C con la llegada de AliExpress, un marketplace exclusivo para consumidores nacionales e internacionales que buscaban productos asequibles en eCommerce.
En 2011, Ma transfirió AliPay a otra empresa de capital cerrado en busca de obtener una licencia operativa para pagos online, pero Yahoo arremetió señalando que esto fue realizado sin la aprobación del consejo directivo de Alibaba. Esto dio origen a una batalla legal breve pero dura, la cual concluyó en 2012 cuando Ma accedió a pagarle a Yahoo 7,100 millones de dólares por una participación del 20% en Alibaba, más regalías durante cuatro años más. Después de esto, todo comenzó a cambiar.
Ma estaba en la cima del mundo: lideraba una de las empresas más redituables en el mercado, hacía historia en el mundo del comercio B2B y escalaba hacia convertirse en uno de los hombres chinos más ricos en la historia. Sin embargo, en 2013 renunció a sus funciones de Director Ejecutivo en Alibaba, y finalmente anunció su retirada como Presidente en septiembre de 2019, cerrando un capítulo clave en su vida y dejando atrás un legado de más de 20 años.
“No es el final de una era, sino el comienzo de otra” comentó al respecto el magnate en una entrevista excluviva a The New York Times en la que insiste que pasaría más tiempo enfocándose en la educación.
A pesar de tener una reputación de alcance global y ser reconocido por medios internacionales, hubo un periodo en el que Jack Ma decidió desaparecer del radar y generar preguntas entre el público. Todo empezó en octubre del 2018, cuando el empresario tomó la decisión de no volver a aparecer en público; ni en su antiguo departamento donde fundó Alibaba; ni en la mansión donde ofrecía lecciones de Tai Chi (un proyecto que confundó con el actor Jet Li en 2013); ni en la sede de Alibaba, y tampoco en el bar que abrieron los ejecutivos de Alibaba a principios de 2019 y que solía visitar al menos una vez al mes.
Si bien en su momento se dijeron muchas cosas sobre su paradero, desde escenarios que indicaban su arresto, que trataba de mantener un perfil bajo mientras continuaba la investigación sobre Alibaba, hasta incluso que las autoridades le habían prohibido salir del país, nadie podía evitar preguntarse: ¿dónde está Jack Ma?
La respuesta llegó hasta el año 2022, cuando medios británicos reportaron su avistamiento en un país vecino: Japón. Dados los conflictos legales que tenía Ma con las autoridades chinas, el magnate se refugió en Tokio, una de las capitales más concurridas en el mundo, llevando a sus tres hijos y esposa con él. Desde entonces, ha sido visto de forma paulatina en otras ciudades y eventos, pero es evidente que prefiere mantener un perfil bajo y una vida más privada, alejándose de las controversias de las que tanto él como su empresa han formado parte.
Como decíamos, Jack Ma es hoy el hombre más rico de China, con una fortuna personal de más de 27.2 mil millones de dólares y es considerado por publicaciones importantes de negocios como la revista Fortune el líder chino más influyente del mundo y el segundo en la lista global.
Jack Ma ha estado siempre un paso por delante de las necesidades del mercado chino, y eso le ha permitido crear un imperio. Es un líder previsor, detallista y que asume su vida como una misión: apoyar el desarrollo de las compañías locales.
En la actualidad, Jack Ma está enfrascado en un proyecto que trasciende Alibaba y es la conservación del medio ambiente en China con el programa Nature Conservancy’s China. Desde 2010, el 0,3 % de los beneficios del grupo se destinan a proyectos de conservación medioambiental. Si pone tanto empeño como en el comercio electrónico, esperamos que en unos 15 años la crisis de ecosistemas naturales que enfrenta el gigante chino dé un giro rotundo.
Jack Ma es un prototipo de “self made man”, y cuenta con un repertorio amplio de fases motivadoras basadas en su experiencia personal. Aquí puedes ver unas cuantas:
Hoy nadie puede negar que Alibaba es el grupo de eCommerce más grande del mundo, con un control brutal sobre China al acumular más del 75 % de la cuota de mercado retail y al por mayor en el país. Sus plataformas online, Tmall y Taobao, tienen una cartera de productos más grande que Amazon.com. Otras de las empresas del grupo Alibaba son Cainiao, Alimama, Ant Financial, AliExpress y Juhuasuan; todas funcionando de forma complementaria y han cambiado la forma en que se hacen los negocios digitales en China.
En pleno 2025, Alibaba destaca como el referente de comercio electrónico más importante del mundo, superando a otras plataformas más conocidas en Occidente como Amazon. Esto se debe a que, desde su nicho de mercado en China, ha sabido expandirse y ser un referente de primer orden para el comercio global.
Sin duda alguna, Jack Ma pasará a la historia como uno de los empresarios más influyentes en el mundo; un hombre controversial pero estratega y ágil en las negociaciones. Su legado es indeleble, impactando por completo la forma en la que opera el eCommerce en México y otras partes del mundo, para bien o para mal.
Imagen: GPT-4o
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